Los tópicos literarios son motivos que aparecen de forma recurrente a lo largo de la Historia de la Literatura. (Muchos de ellos se designan mediante expresiones latinas).
Locus amoenus (o lugar agradable) consiste en la descripción de un paisaje idílico que sirve de marco ideal para el amor.
Corrientes aguas, puras, cristalinas,
árboles que os estáis mirando en ellas,
verde prado, de fresca sombra lleno,
aves que aquí sembráis vuestras querellas,
hiedra que por los árboles caminas,
torciendo el paso por su verde seno.
Égloga I, Garcilaso de la Vega
Beatus ille (o Dichoso aquel) presenta un ideal de felicidad basado en la ausencia de pasiones y en la vida aislada y retirada.
¡Qué descansada vida
la del que huye del mundanal ruido
y sigue la escondida
senda por donde han ido
los pocos sabios que en el mundo han sido!
Oda a la vida retirada, Fray Luis de León
Tempus fugit (o el tiempo huye) indica que el tiempo transcurre inexorablemente y conduce al ser humano a la muerte.
«¡Ah de la vida!»… ¿Nadie me responde?
¡Aquí de los antaños que he vivido!
La Fortuna mis tiempos ha mordido;
las Horas mi locura las esconde.
¡Que sin poder saber cómo ni a dónde
la salud y la edad se hayan huido!
Falta la vida, asiste lo vivido,
y no hay calamidad que no me ronde.
Ayer se fue; mañana no ha llegado;
hoy se está yendo sin parar un punto:
soy un fue, y un será, y un es cansado.
En el hoy y mañana y ayer, junto
pañales y mortaja, y he quedado
presentes sucesiones de difunto.
Francisco de Quevedo
Carpe diem (o goza del día) es una invitación a disfrutar los años de juventud (=día) y a aprovechar el momento presente, antes de que el tiempo nos conduzca a la vejez y la muerte.
En tanto que de rosa y de azucena
se muestra la color en vuestro gesto,
y que vuestro mirar ardiente, honesto,
con clara luz la tempestad serena;
y en tanto que el cabello, que en la vena
del oro se escogió, con vuelo presto
por el hermoso cuello blanco, enhiesto,
el viento mueve, esparce y desordena:
coged de vuestra alegre primavera
el dulce fruto antes que el tiempo airado
cubra de nieve la hermosa cumbre.
Marchitará la rosa el viento helado,
todo lo mudará la edad ligera
por no hacer mudanza en su costumbre.
Soneto XXIII, Garcilaso de la Vega
Ubi sunt? (o ¿Dónde están?) consiste en una interrogación retórica que pregunta sobre el destino o paradero de grandes personajes que ya han muerto, para mostrar la fugacidad de los bienes materiales y de la vida.
¿Qué se hizo el rey don Juan?
Los Infantes de Aragón
¿qué se hicieron?
¿Qué fue de tanto galán,
qué fue de tanta invención
como trajeron?
Las justas y los torneos,
paramentos, bordaduras
y cimeras,
¿fueron sino devaneos?
¿qué fueron sino verduras
de las eras?
Coplas a la muerte de su padre, Jorge Manrique
Jara Serrano
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